사진 쿨쿨플란트치과 손민호 대표원장

치과 치료실 문턱을 넘기가 두렵다는 환자들이 적지 않다. 드릴 소리와 특유의 약품 냄새, 마취 주사의 따끔함만으로도 치과로 향하는 발걸음이 무거워지는 것이 현실이다. 그렇게 치료를 미루다 보면 초기에 간단히 해결할 수 있었던 문제가 신경치료나 발치, 임플란트 식립까지 이어지는 경우가 흔하다. 치과 기피 현상이 구강 건강 악화를 부르는 악순환이 반복되는 것이다.

이러한 환자들에게 현실적인 대안으로 떠오르고 있는 것이 바로 의식하진정요법을 활용한 수면 치과 치료다. 수면 치과 치료는 약물을 통해 가수면 상태를 유도해 심리적·신체적 긴장을 낮춘 채 치료를 진행하는 방법이다. 전신마취처럼 완전히 의식을 잃는 것이 아니라, 자발 호흡과 기본적인 반응을 유지하면서 깊은 이완 상태에 머무르게 된다. 내시경 검사에서도 보편적으로 쓰이는 방식이다.

수면 치과 치료가 특히 유용한 환자 유형은 다양하다. 치과 공포가 심해 마취 주사조차 견디기 힘든 환자, 구역 반사가 강하거나 턱 관절 문제로 오랫동안 입을 벌리기 어려운 환자, 국소마취 효과가 잘 나타나지 않는 체질의 환자가 해당된다. 노령이나 전신질환으로 인해 치료 과정에서 극도의 긴장이 혈압이나 혈당 변화로 이어질 수 있는 환자에게도 의식하진정요법은 신체 부담을 낮추는 유효한 선택지가 된다. 또한 한 번에 여러 치아의 임플란트 식립이나 골이식, 상악동 거상술과 같은 고난도 복합 수술을 받아야 하는 경우에도 가수면 상태를 활용하면 단일 내원으로 치료를 마칠 수 있어 내원 횟수를 효과적으로 줄일 수 있다.

시술 후에는 대부분 치료 과정에 대한 기억이 거의 남지 않는다. 치과 특유의 소음과 진동, 압박감을 인지하지 못한 상태에서 치료가 진행되기 때문에 이후 치과 치료에 대한 부정적 기억이 형성되지 않는다는 점도 주목할 만한 장점이다. 치과 공포증의 근원이 되는 경험 자체가 쌓이지 않아, 이후 정기 검진과 유지 관리로의 연결이 수월해진다.

다만 수면 치과 치료가 모든 환자에게 적합한 것은 아니다. 심장질환이나 호흡기질환, 간 기능 저하 등의 기저질환이 있거나 사용 약물에 알레르기 반응이 있는 환자는 사전에 반드시 의료진에게 이를 알려야 한다. 고혈압이나 당뇨, 부정맥, 신장질환 등 만성질환을 앓고 있는 경우도 복용 중인 약물 정보를 포함해 정확히 공유하는 것이 안전한 치료의 전제 조건이다.

또한 수면 치과 치료가 안전하게 이루어지려면 의료기관의 준비 수준도 중요하다. 시술 중에는 혈압, 맥박, 호흡, 산소포화도, 심전도를 지속적으로 모니터링해야 하며, 이상 징후 발생 시 즉각 대응할 수 있는 장비와 숙련된 전담 인력이 갖춰져 있어야 한다. 수면 마취 전용 진료 공간과 고농도 산소 공급 설비, 호흡 보조 장비 등 필수 시설의 구비 여부를 사전에 확인하는 것이 바람직하다.

전주 효자동에 위치한 쿨쿨플란트치과의 손민호 대표원장은 "수면 치과 치료는 오랫동안 치료를 미뤄온 환자들이 구강 건강을 회복하는 현실적인 출발점이 될 수 있다"며 "치과 방문 자체에 심리적 장벽을 느끼는 분이라면 수면 치과 치료를 통해 편안하고 안전하게 필요한 치료를 받을 수 있다"고 말했다.

다만 "수면 치과 치료는 단순히 약을 사용하는 것 이상으로, 환자의 전신 상태를 정확히 파악하고 돌발 상황에 대응할 수 있는 의료진의 임상 경험과 시설이 뒷받침되어야 안전한 치료가 가능하다"며 "사전 상담에서 건강 상태와 복용 약물을 빠짐없이 알리는 것이 만족스러운 치료 결과로 이어지는 핵심"이라고 덧붙였다.