사진 베스힐링마취통증의학과 오지훈 대표원장

하루 8시간 이상 책상에 앉아 모니터를 응시하고, 퇴근 후에는 스마트폰을 들여다보는 생활이 반복되면서 목과 허리, 어깨 통증을 호소하는 환자가 급증하고 있다. 상당수의 환자가 이 같은 근골격계 통증을 일시적인 피로로 여겨 방치하는 경우가 많지만, 적절한 시기를 놓치면 만성화되어 일상생활에 심각한 지장을 초래할 수 있다.

근골격계 통증의 핵심 원인은 잘못된 자세로 인한 체형 불균형이다. 체형이 틀어지면 특정 부위에 과도한 부하가 집중되고, 결국 디스크 돌출이나 척추관협착증, 회전근개 손상 같은 구조적 질환으로 발전한다. 초기에는 단순한 근육통으로 시작하지만, 신경 압박이 지속되면 저림이나 근력 저하로 진행되어 치료가 더욱 까다로워진다.

근골격계 통증을 호소하는 환자가 꾸준히 늘어나는 추세지만 다행히 대부분의 통증 질환은 초기 단계에서 비수술 치료만으로도 충분히 호전이 가능하다. 정형외과적 통증에 대한 비수술 치료의 대표적 방법으로는 도수치료, 체외충격파 치료, 신경차단술이 있다.

비수술 치료의 가장 큰 장점은 신체에 가해지는 부담이 적다는 것이다. 절개나 마취가 필요 없어 회복 기간이 짧고, 일상으로의 복귀가 빠르다. 또한 치료 과정에서 환자가 자신의 신체 상태를 이해하고 올바른 자세와 운동법을 습득하게 되어, 장기적으로 통증 재발을 예방하는 효과도 있다.

도수치료는 단순한 마사지가 아니라 해부학 지식을 갖춘 전문 치료사가 척추와 관절의 위치를 정밀하게 교정해 신체 균형을 바로잡는 의학적 치료법이다. 경직된 근육을 이완하고 관절 가동 범위를 회복시키며, 손상 부위 주변 근력을 강화해 재발을 예방한다. 별도의 회복 기간이 필요 없어 고령자나 만성질환자도 부담 없이 받을 수 있다.

체외충격파 치료는 손상 부위에 고에너지 충격파를 집중 조사해 조직 재생을 유도하는 방식이다. 혈류를 증가시키고 염증을 완화하며, 성장인자 방출과 줄기세포 자극을 통해 생물학적 회복 효과를 기대할 수 있다. 통증 신경을 직접 차단해 즉각적인 통증 조절도 가능하며, 시술 시간이 10분 내외로 짧아 바쁜 현대인에게 적합하다.

명칭 때문에 오해를 사기 쉽지만, 신경차단술은 신경을 죽이는 것이 아니라 과민해진 신경을 정상화하는 치료법이다. 통증의 원인이 되는 신경 부위를 C자형 방사선 영상기를 통해 실시간으로 확인하고, 염증 완화 약물을 정확히 주입한다. 스테로이드를 사용하지 않아 부작용 우려가 적고, 목과 허리 디스크는 물론 어깨 관절 통증, 좌골신경통 등 다양한 병변에 적용할 수 있다.

이들 치료법은 개별적으로도 효과적이지만, 환자의 상태에 따라 적절히 조합하면 더욱 큰 시너지를 발휘한다. 통증 부위와 원인, 생활습관, 근력 상태를 바탕으로 맞춤 치료 계획을 수립하는 것이 중요하며, 단순 통증 완화를 넘어 기능 회복과 재발 방지까지 목표로 해야 한다.

면목역 인근에 위치한 베스힐링마취통증의학과의 오지훈 대표원장 "통증은 신체가 보내는 경고 신호다. 따라서 반복되는 통증을 단순히 참고 넘기기보다는, 근본 원인을 파악하고 적극적으로 치료에 나서야 한다"며 "조기 발견과 적절한 비수술 치료로 만성 통증으로 가는 길을 미리 차단하는 것, 그것이 건강한 일상을 지키는 가장 확실한 방법"이라고 강조했다.