사진 국민건강내과 조성훈 대표원장

건강한 삶을 위한 가장 효과적인 방법 중 하나는 정기적인 건강검진이다. 증상이 나타나기 전 질병을 발견하면 치료 성공률이 크게 높아지고 합병증 위험도 줄일 수 있다. 특히 우리나라는 국가건강검진 제도를 통해 국민들이 주기적으로 건강상태를 점검할 수 있는 기회를 제공하고 있다.

최근 젊은층에서도 생활습관 변화로 인한 만성질환 발생이 증가하면서 나이와 무관하게 건강검진의 중요성이 커지고 있다. 불규칙한 식사, 운동 부족, 과도한 업무 스트레스와 같은 요인은 20-30대에서도 고혈압이나 당뇨병 같은 대사질환을 일으킬 수 있다.

국가건강검진은 크게 일반 건강검진과 암 검진으로 구분된다. 일반 건강검진에서는 비만도, 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 간 기능, 신장 기능 등 기본적인 건강 지표를 확인한다. 또한 연령과 성별에 따라 골다공증, 인지기능, 우울증 검사 등이 추가로 시행된다.

암 검진은 우리나라 주요 암인 위암, 대장암, 간암, 유방암, 자궁경부암, 폐암에 대해 연령과 위험도에 따라 정기적으로 진행된다. 위암은 만 40세 이상에서 2년마다, 대장암은 만 50세 이상에서 매년 검사를 받도록 권고하고 있다. 유방암과 자궁경부암은 여성 대상으로 각각 만 40세, 만 20세부터 2년 간격으로 검진이 이뤄진다.

그러나 국가건강검진이 모든 질병을 찾아낼 수 있는 것은 아니다. 기본 항목 위주로 구성되어 있어 가족력이나 개인의 위험 요인에 따른 추가 검사가 필요할 수 있다. 예를 들어 부모나 형제가 특정 암으로 진단받은 경우, 해당 암에 대한 검진을 일반적인 검진 시작 연령보다 5-10년 앞당겨 받는 것이 좋다.

국가건강검진에서 다루지 않는 항목을 포함해 더 세밀한 건강 점검이 필요하다면 종합건강검진을 고려해볼 수 있다. 다만 검진 항목이 많다고 무조건 유리한 것은 아니며, 본인의 상태에 맞지 않는 과잉 검사는 비용 부담만 가중시킬 수 있다. 따라서 검진 계획을 세울 때는 전문의와 충분히 상담해 필요한 검사를 선별하는 것이 중요하다.

검진 결과를 제대로 이해하고 활용하는 것도 중요하다. 검사 수치가 정상 범위를 벗어났다면 추가 검사나 치료가 필요한지 의료진과 논의해야 하며, 정상 범위라 하더라도 이전 결과와 비교해 변화 추이를 확인하는 것이 바람직하다.

영등포역 인근에 위치한 국민건강내과 조성훈 대표원장은 "건강검진의 효과를 높이려면 단순히 검사를 받는 것에 그치지 않고 결과에 대한 정확한 설명과 후속 관리가 뒷받침되어야 한다"며 "검진 기관을 선택할 때는 숙련된 전문의가 상주하고 검사 결과를 꼼꼼히 설명해주는 곳을 찾아야 한다"고 강조했다.

이어 "개인의 연령, 가족력, 생활습관을 고려한 맞춤형 검진 계획을 수립하면 불필요한 검사는 줄이고 꼭 필요한 항목에 집중할 수 있다"며 "검진 후에도 결과에 따른 생활습관 개선과 정기적인 추적 관찰이 이루어져야 진정한 의미의 건강관리가 가능하다"고 조언했다.