잠실 스타이비인후과 서용석 대표원장

코골이를 잠을 잘 때 날 수도 있는 평범한 소리라고 생각하는 사람이 많다. 기도의 부분 폐쇄로 발생하는 코골이는 국내 성인 약 45%에게서 나타나는 것으로 추정될 정도로 흔해 크게 걱정하지 않는 것이다. 

그러나 코골이는 수면 무호흡증을 동반하는 경우가 많아 건강에 큰 부담을 줄 수 있는 심각한 문제다. 수면 무호흡증은 잠을 자다가 호흡이 잠시 일시적으로 멈추었다가 다시 쉬는 것을 반복하게 되는 수면 질환이다. 

수면 무호흡증을 겪는다면 산소 공급에 문제가 생겨 저산소증으로 이어질 경우 심장박동이 느려질 수 있다. 이러한 심혈관계 변화는 고혈압, 부정맥, 심근경색 등 심장질환과 뇌혈관 질환이 발생할 위험을 높이며, 심각한 경우 돌연사에까지 이를 수 있다.

만일 이러한 증상이 나타났다면 합병증을 예방하기 위해 치료를 받을 필요가 있다. 증상이 심각하지 않다면 비수술적인 치료만으로도 해결할 수 있지만 비수술적 치료로도 개선이 되지 않거나 재발하는 경우 수술적 치료를 시도해야 한다.

수면 무호흡증 의심 증상이 있다면 내시경 검사, X-ray 검사, 수면다원검사를 통해 적절한 치료 시기를 확보해야 한다. 수면다원검사는 수면 무호흡증과 수면 장애 진단을 위한 표준 검사다. 

수면다원검사를 활용하면 수면의 단계와 각성의 빈도를 결정해 수면의 질을 평가하고 수면 중 근육의 긴장도, 뇌파와 안구의 움직임, 호흡, 심전도, 산소포화도, 다리움직임 등 생체 신호를 기록해 수면 중 신체 전반의 문제를 진단할 수 있다.

보통 코골이와 수면 무호흡증의 치료는 수면 무호흡의 치료는 체중조절과 수면 환경 개선, 구강 내 양압기를 설치하는 양압기 치료 등 비수술적 치료법을 우선 시도한다. 이 같은 시도에도 개선이 되지 않으면 비중격 성형술과 하비갑개 점막하 절제술, 구개수구개인두 성형술, 편도선 수술 등을 시행한다.

잠실 스타이비인후과 서용석 원장은 “코골이와 수면 무호흡증은 수술로만 치료할 수 있다는 통념과 달리 수면다원검사 등을 활용해 세밀한 진단을 한 후 환자의 상태에 맞는 치료법을 선택해야 한다”며 “이비인후과적인 치료와 병행해 개인적 노력을 더 한다면 더 나은 결과를 기대할 수 있다”고 조언했다.