사진 고운얼굴치과 김문갑 대표원장

의학의 발전으로 기대수명이 길어지면서 100세 시대를 눈앞에 두고 있다. 이에 평생을 사용해야 하는 영구치 관리에 대한 관심도 덩달아 늘어나고 있다. 그러나 누구나 노화나 충치, 치주질환, 외상 등 다양한 이유로 치아를 상실할 수 있다.

치아를 상실하면 음식을 씹는 저작기능이 약해져 노년기 건강에 치명적일 수 있다. 또한 치아를 잃으면 발음이 새거나 전체적인 교열과 교합에 문제가 생길 수도 있으므로 빠른 대처가 필요하다.

임플란트는 치아를 상실했을 때 기능적으로나 심미적으로 자연치아를 가장 우수하게 대체할 수 있는 치료법이다. 임플란트는 티타늄 소재의 인공치근을 치아가 상실된 잇몸뼈에 식립하는 방식으로 시술을 진행한다. 보통 임플란트는 뼈가 생성될 때까지 경우에 따라서 3~6개월 기다려야 하고 최종 보철물을 씌울 때까지 추가로 3개월 정도가 걸린다.

보통 치아를 상실한 직후 임플란트를 심으면 골유착 정도에 따라 치료 기간을 크게 단축할 수 있다. 즉시 식립 임플란트는 잇몸뼈를 보존하기 쉬워 자연스러운 잇몸 라인을 만들 수 있고, 치아가 없는 기간이 짧아 잇몸뼈가 줄어드는 것을 최소화할 수 있다는 장점이 있다. 

또한 발치 부위의 자연 치유력을 이용해 골 결합을 유도할 수 있고 특히 치아 위치를 눈으로 확인해 정확한 곳에 식립할 수 있어 기능적으로나 심미적으로나 좋은 결과를 기대할 수 있다. 

그러나 치아를 상실한 채 오랜 시간 방치하면 잇몸뼈가 부족하거나 부실하면 임플란트 식립이 어렵다. 잇몸뼈는 치아를 상실한 채 두면 서서히 줄어들거나 사라질 수도 있다. 잇몸뼈가 부족하거나 약해서 즉시 식립 임플란트가 어려울 경우 뼈이식 임플란트를 고려해볼 수 있다. 

뼈이식 임플란트란 임플란트를 식립하기에 부족하거나 얇은 잇몸뼈에 뼈 이식재를 이식해 잇몸뼈를 형성하는 방법이다. 뼈 이식재로는 자가골, 동종골, 이종골, 합성골 등을 비롯한 다양한 재료 중 하나를 선택할 수 있다. 각각의 장단점이 있어 환자의 상태에 맞는 뼈 이식재를 사용해야 한다. 

뼈이식 임플란트는 뼈 이식재를 심은 후 치주 건강을 회복해 임플란트를 고정할 수 있을 정도로 잇몸뼈를 형성해야 하므로 보통 2~3개월 정도가 지난 후에야 식립이 가능하다.

고운얼굴치과 김문갑 대표원장은 “임플란트는 식립 전 잇몸뼈 함몰 정도와 골밀도, 신경과 혈관 위치, 식립 시 각도와 전체적인 치아 교합 상태 등을 종합적으로 고려해야 좋은 결과를 기대할 수 있다”며 “임플란트를 고민하고 있다면 잇몸뼈 등 자신의 상태에 따라 시술이 가능한 경험이 풍부한 전문의가 있는 치과를 찾아 치료를 받아야 한다”고 조언했다.