사진 새이치과 고영기 대표원장

치아는 노화나 외부 충격 등 다양한 이유로 상실할 수 있다. 영구치가 한 번 난 후에는 상실한 치아를 다시 회복할 방법이 없다. 

일단 치아를 상실하면 음식물을 씹는 저작기능이 떨어지거나 발음이 부정확해질 수 있어 불편을 겪기 마련이다. 상실한 치아를 대체하는 방법으로는 브릿지나 틀니 등 다양한 방법이 있으나 기능적으로나 심미적으로 가장 자연스럽고 우수한 대체재로는 임플란트를 꼽을 수 있다.

자연치아와 기능이나 구조가 가장 유사한 임플란트는 치아가 결손된 부분의 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 식립하고 그 위에 보철물을 결합하는 보철치료다. 뼈에 직접 고정하는 만큼 고정력이 강해 치아의 기능을 대부분 회복할 수 있으며 수명 역시 길어 적절히 관리하면 반영구적인 사용도 가능하다.

다만 임플란트 수술은 출혈과 통증, 부기, 회복 기간 등에 대한 부담이 있어 쉽사리 결정하기 어려울 수 있다. 특히 고령층이나 고혈압, 당뇨 등을 앓는 전신질환자는 출혈을 동반하는 수술에 대한 부담이 클 수밖에 없다. 이와 같은 이유로 임플란트를 결정하지 못하는 경우 최소절개로 통증과 부기, 회복 기간을 최소화하는 네비게이션 임플란트를 선택할 수 있다.

네비게이션 임플란트는 우선 3D-CT 및 구강 스캐너 등 영상장비를 활용해 환자의 구강 구조와 치조골, 신경, 혈관 등의 상태를 분석한다. 이를 바탕으로 임플란트를 식립하는 최적의 방향과 간격, 각도, 깊이 등을 도출해 낸다. 

네비게이션 임플란트를 활용하면 불필요한 절개를 하지 않아 시술 후 환자의 통증과 회복 기간을 최소화할 수 있다. 또한 임플란트 식립 방향과 간격을 정할 수 있어 한 번에 다수의 임플란트를 식립하는 데도 적합하다.

임플란트 시술 시 통증이 염려된다면 도포마취, 가글마취, 무통마취 등을 활용한 수술 전 마취로 통증에 대한 두려움을 덜 수도 있다. 

한편 임플란트 보철물은 임플란트 수명에 큰 영향을 미치는데, 기존 실리콘보다 심미성이나 강도가 뛰어난 지르코니아를 활용하면 파손 위험을 줄여 더 오랜 기간 유지가 가능하다. 또 잇몸에 직접 심는 지대주를 맞춤형으로 제작하면 잇몸과 임플란트 사이의 틈새가 적어 염증이 발생할 확률까지 낮출 수 있다.

인천 새이치과 고영기 대표원장은 “임플란트를 오래 사용하기 위해서는 무엇보다 정확한 식립과 꾸준한 사후관리가 중요하다”며 “임플란트 식립을 결정했다면 풍부한 임상 경험을 갖춘 의료진이 있는 치과에서 검진부터 진단, 식립까지 1대1 맞춤 상담이 가능한 곳을 찾는 편이 좋다”고 조언했다.