중앙재난안전대책본부 1차장인 권덕철 보건복지부 장관이 22일 오전 정부서울청사에서 일상회복 위기극복을 위한 추가병상 확충 및 운영계획을 발표하고 있다. [사진=연합뉴스]

정부가 코로나19 확산세에 대응하고자 ‘병상 확보 계획’을 세우고 코로나19 병상을 다음 달까지 2만 5,000개 수준으로 늘리기로 했다. 이와 함께 추가로 확보한 병상을 바탕으로 하루 확진자 1만 5,000명이 발생하는 상황에도 대응할 수 있는 의료체계를 정비한다.

권덕철 중앙안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 22일 코로나19 정례 브리핑에서 “의료체계가 한계에 달할 위험성이 커졌다”며 “3차 접종 확대와 관계없이 중증화율, 입원비율 등 최악의 상황을 가정해 하루 1만 명 확진자 규모를 충분히 감당할 수 있는 의료체계를 준비하고 정비할 것”이라며 이같은 내용의 ‘일상회복 위기극복을 위한 추가병상 확충 및 운영계획’을 공개했다.

전날 기준 국내 코로나19 중증병상과 준중증병상은 2,306개, 중등증 병상은 1만 3,197개로 총 1만 5,503개다. 정부는 다음 달까지 40여 일간 병상을 9,199개(59%) 더 늘려 2만 4,702개를 확보한다는 목표를 세웠다.

우선 정부는 이번 달 안에 의료기관에 대한 병상 확보 행정명령과 자발적 참여 등으로 코로나19 병상 수를 총 1만 7,758개까지 늘릴 것으로 보고 있다. 여기에 병상을 또다시 확충해 1월 말에는 6,944개 확보할 계획이다.

정부는 우선 이번 달 안으로 중증병상과 준중증병상을 203개 늘리고 중등증 병상을 2,052개 더 확보해 코로나19 병상을 1만 5,249개까지 확충할 계획이다. 다음 해 1월 중으로는 중증병상·준중증병상을 1,578개, 중등증 병상을 5,366병상을 더 늘려 중증병상·준중증병상은 4,087개, 중등증 병상은 2만 615개로 늘린다.

다만 정부는 확보한 병상 구조 변경과 환자 전원에는 최소 3주가 소요돼 1월 중순부터 확보한 병상을 순차적으로 운영할 수 있을 것으로 보고 있다.

또한 병상 확충을 위해 정부는 일부 공공병원의 일반 진료를 중단하고 코로나19 진료 전담병원으로 전환한다. 이에 따라 국립중앙의료원, 서울의료원, 보훈병원, 산재병원 등에서 중증병상 9개와 중등증 병상 490개 등 총 499개 병상을 확충한다. 

이에 더해 감염병전담 요양병원에서 중등증 병상 650개, 감염병전담 정신병원에서 중등증 병상 100개를 추가하고 거점전담병원 20여 곳을 추가해 3,000개 병상(중증병상 300개, 준중증 병상 300개, 중등증 병상 2,400개)을 확보한다.

권 1차장은 “중증과 준중증 병상의 경우 3차 접종이 본격화하기 전인 11월 말 중증화율 2.5%를 가정하면 하루 1만 명 확진자가 반복되는 상황을 감당할 수 있는 규모이며 중등증 환자도 현재 입원율 18.6%를 고려하면 하루 1만 명의 확진자를 충분히 치료할 수 있다”고 설명했다. 

이와 별개로 정부는 대학교 기숙사, 공공기관 연수원 등을 활용해 경증·무증상 코로나19 환자가 격리 생활을 하는 생활치료센터 병상도 더 확보한다. 기숙사와 연수원 등 총 6곳에서 2,412개 병상을 추가하고 ‘거점 생활치료센터’도 5곳 확보할 예정이다.

정부는 병상 확충으로 필요한 의료 인력을 약 1,200명으로 추산하고 이를 충당하기 위해 군의관과 공중보건의를 중환자 진료 병원에 배치하고 중증환자 전담 간호사 256명을 중환자 전문 교육이 완료되는 즉시 중환자실에 투입할 계획이다. 아울러 병원에 파견한 인력이 파견 기간 종료 뒤 해당 의료기관에 채용될 수 있도록 인건비를 일부 지원한다.

정부는 이러한 조치를 통해 하루 1만 5,000명 규모의 확진자도 감당할 수 있도록 준비한다는 방침이다. 다만 국립대병원과 공공병원 대다수 병상을 코로나19 병상으로 전환하면서 취약층 진료를 비롯한 일반 진료에 차질을 빚을 것으로 예상된다.

이에 대해 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “진료차질이 생기는 점은 불가피할 것으로 본다. 상급종합병원의 경우 선택적 수술 등의 축소는 불가피하고 외래진료도 조절될 수 있다는 것이 현장 의견”이라며 “취약계층에 대한 진료 차질은 최소화하기 위해 일부 공공병원만 코로나19에 집중하도록 조정한 상황”이라고 전했다.

중장기적인 코로나19 병상 대책이 필요하다는 지적에 대해 손 반장은 “코로나19에 대비하면서도 일반 진료에 차질이 없게끔 병상과 인력을 유지하는 방안은 현실적으로 없다”며 “3∼4년을 바라보고 인력을 확충하지 않고 당장 대응할 방법은 현장에서도 제안하기 어려운 상태”라고 설명했다.
 

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