사진 천리서울치과 정재현 원장

임플란트는 상실된 치아를 대체하는 가장 효과적인 치과 치료 중 하나로 꼽히지만, 많은 환자들이 시술 자체에 대한 공포와 통증 걱정으로 치료 시기를 미루는 경우가 적지 않다. 이로 인해 치조골 손실이 진행되거나 인접 치아에 문제가 발생하는 등 치료가 더욱 복잡해지는 악순환이 반복된다. 이런 상황을 타개할 수 있는 방법으로 최근 치과계에서 주목받고 있는 것이 바로 수면 임플란트다.

수면 임플란트는 의식하진정요법을 적용해 환자를 가수면 상태로 유도한 뒤 임플란트 시술을 진행하는 방법이다. 전신마취와는 결정적인 차이가 있는데, 환자는 자발적으로 호흡을 유지하면서 어느 정도 의식도 보존된다. 일반적으로 소화기 내시경 검사에 널리 쓰이는 기법과 동일한 원리로, 이미 안전성이 검증된 방식이기도 하다.

환자가 편안하게 눈을 감고 있는 사이 시술이 마무리되고, 특유의 치과 기계음과 진동을 거의 인식하지 못한 채 치료가 완료되는 경험을 하게 된다. 시술 과정에 대한 기억도 거의 남지 않아 치과 치료에 대한 부정적 기억이 고착되는 것을 막아준다는 점도 주목할 만하다.

수면 임플란트가 도움이 되는 환자군은 생각보다 폭넓다. 치과 공포증이 심한 환자는 물론, 국소마취가 잘 듣지 않는 경우, 구역 반사가 예민해 진료 의자에 앉는 것 자체가 힘든 경우, 턱관절 문제로 오랫동안 입을 벌리기 어려운 경우, 고령이거나 고혈압 등 혈압 조절이 필요한 환자 등에서도 적극적으로 활용된다.

또한 여러 개의 임플란트를 동시에 식립해야 하거나 뼈이식 등 부가적인 처치가 필께 필요한 경우, 수면 상태에서 통합적으로 진행할 수 있어 내원 횟수를 줄이고 전체 치료 기간을 단축하는 데도 효과적이다.

다만 수면 임플란트는 안전성 확보를 위한 철저한 사전 준비가 필수적이다. 시술 전에 환자의 전신 건강 상태와 만성질환 여부를 꼼꼼히 확인해야 하며, 복용 중인 약물도 반드시 의료진에게 알려야 한다.

특히 심장질환, 부정맥, 호흡기질환, 간질환을 앓고 있거나 진정제 성분에 알레르기가 있는 경우에는 신중한 검토가 선행되어야 한다. 시술 중에는 맥박, 혈압, 산소포화도 등 활력 징후를 실시간으로 모니터링하는 시스템이 반드시 갖춰져야 하며, 만일의 상황에 즉각 대응할 수 있는 숙련된 의료진이 배치되어 있어야 한다.

용인 처인구에 위치한 천리서울치과의 정재현 원장은 "수면 임플란트는 치과에 대한 두려움 때문에 필요한 치료를 포기하거나 미뤄온 환자들에게 치과 치료의 진입 장벽을 낮춰주는 의미 있는 선택지"라며 "본인의 건강 상태를 충분히 파악하고, 의료진과 솔직하고 상세한 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 치료 방법을 결정하는 것이 성공적인 수면 임플란트 치료의 첫걸음"이라고 강조했다.