사진 목동중앙치과병원 최진영 병원장

임플란트는 치아 상실 후 가장 선호되는 치료법이다. 틀니나 브릿지에 비해 자연치아에 가까운 기능과 심미성을 제공하기 때문이다. 임플란트의 평균 성공률은 95% 이상으로 높은 편이지만, 환자의 구강 상태와 관리에 따라 결과가 크게 달라질 수 있다.

임플란트는 치아 뿌리에 해당하는 픽스처(인공치근), 보철물을 지지하는 지대주, 치아머리에 해당하는 크라운으로 구성된다. 잇몸뼈에 티타늄 재질의 인공치근을 식립한 후 지대주를 연결하고 그 위에 보철물을 씌우는 원리다.

성공적인 임플란트의 핵심은 골유착에 있다. 골유착은 인공치근과 잇몸뼈가 생물학적으로 결합하는 과정으로, 이 과정이 제대로 이뤄지지 않으면 임플란트가 흔들리거나 탈락할 수 있다. 일부 환자는 벽에 박은 나사처럼 물리적으로 고정된다고 오해하지만, 실제로는 뼈세포가 증식하며 인공치근 주변에 자연스럽게 결합하는 생물학적 반응이 필요하다.

임플란트 성공률은 환자의 턱뼈 상태에 따라 크게 달라진다. 골밀도가 높고 턱뼈 높이가 충분하다면 높은 성공률을 기대할 수 있지만, 골량이 부족하거나 골질이 나쁜 경우 성공률이 크게떨어진다. 이런 경우 뼈이식이나 상악동 거상술 같은 추가 시술이 필요할 수 있다.

또한 골유착 기간은 환자의 골밀도, 전신 질환 여부, 구강 상태에 따라 차이가 있을 수 있어 충분한 기간을 확보하는 것이 중요하다. 당뇨병, 고혈압 같은 전신 질환이 있거나 흡연자는 골유착에 불리하다. 당뇨 환자는 감염에 취약하고 임플란트 성공률이 일반인보다 다소 낮으므로 혈당 조절 상태를 확인한 후 시술을 진행해야 한다. 갑상선기능항진증이나 신장질환 등 조절되지 않는 만성질환, 암 치료로 화학요법이나 방사선 요법을 받고 있는 경우에는 임플란트 식립 자체가 불가능할 수도 있다.

임플란트 시술 후 관리도 장기적 성공에 결정적이다. 임플란트 실패 원인 중 약 30%는 임플란트 주위염 때문이다. 임플란트 주변에 치태가 쌓이면서 염증이 생기고, 이를 지지하는 잇몸뼈가 녹아 내리면 인공치근이 고정되지 못해 결국 실패로 이어진다.

골유착이 정상적으로 이뤄지려면 처방받은 항생제를 꾸준히 복용하고, 회복 기간 동안 금연·금주를 철저히 해야 한다. 또한 올바른 칫솔질과 치실 사용으로 구강 위생을 유지하고, 딱딱하거나 질긴 음식 섭취를 피해야 한다. 시술 직후에는 충분한 휴식을 취하고 정기적인 검진을 통해 관리하는 것이 중요하다.

오목교역 인근에 위치한 목동중앙치과병원의 최진영 병원장은 "임플란트는 단순히 치아를 심는 시술이 아니라 개인의 구강 상태와 전신 건강을 종합적으로 고려해야 하는 복잡한 과정"이라며 "정확한 진단과 맞춤형 치료 계획, 철저한 감염 관리 시스템을 갖춘 치과를 선택하는 것이 성공적인 임플란트 치료의 시작"이라고 강조했다.

이어 "임플란트 성공률을 높이기 위해서는 3D-CT 등 정밀 진단 장비로 치조골과 신경 위치를 정확히 파악하고, 골밀도와 골량을 면밀히 평가해 개인별 맞춤 수술 계획을 세워야 한다"며 "시술 후에도 지속적인 관리가 가능한 사후관리 체계를 확인하고, 임상경험이 풍부한 의료진이 있는 치과를 선택하는 것이 바람직하다"고 조언했다.