사진 쑥쑥재활의학과 이수진 대표원장

활동적인 일상을 영위하는 현대인에게 무릎과 고관절의 건강은 삶의 질과 직결된다. 특히 고령화 사회로 접어들면서 퇴행성 관절 질환을 겪는 환자가 급증하고 있으며, 젊은 층에서도 잘못된 운동 방법이나 과도한 사용으로 인한 관절 손상 사례가 늘고 있다.

무릎과 고관절은 체중 부하를 견디며 복잡한 움직임을 담당하는 중요한 관절이다. 이곳에 퇴행성 변화나 염증이 생기면 걷기, 계단 오르내리기, 앉았다 일어나기 등 기본적인 일상 동작마저 힘들어진다. 대표적인 질환으로는 퇴행성 관절염, 연골 손상, 인대 손상, 점액낭염, 관절 주변 근육의 약화 등이 있다.

많은 환자가 관절 통증을 느끼면 수술을 떠올리며 치료를 미루는 경우가 많다. 하지만 초기부터 적절한 정형외과 진단을 받고 비수술 치료를 시작하면 수술 없이도 충분히 증상을 개선하고 일상으로 복귀할 수 있다.

대표적인 비수술 치료 방법 중 하나는 도수치료다. 도수치료는 전문 치료사가 손과 도구를 활용해 관절 주변의 경직된 근육과 인대를 이완시키고, 틀어진 관절의 정렬을 교정하는 방식이다. 이를 통해 관절의 가동 범위가 넓어지고 통증이 경감되며, 혈액 순환이 개선돼 염증 완화에도 도움을 준다. 특히 관절 주변 근육을 강화해 재발 예방 효과까지 기대할 수 있다.

또한 절개나 마취가 필요 없어 회복 기간이 따로 필요하지 않으며, 고령자나 당뇨, 고혈압 등의 기저질환을 가진 환자도 부담 없이 받을 수 있다는 장점이 있다. 다만 도수치료의 효과는 치료사의 전문성과 의료진의 정확한 진단에 따라 크게 달라질 수 있으므로, 환자의 상태를 면밀히 파악하고 개별 맞춤 치료 계획을 세울 수 있는 정형외과 전문의를 찾는 것이 중요하다.

체외충격파 치료 역시 관절 통증 완화에 효과적인 비수술 치료법이다. 체외충격파는 고에너지 충격파를 손상된 부위에 집중적으로 전달해 조직의 재생을 촉진하고 혈류를 개선한다. 또한 석회화된 조직을 분해하고 통증을 일으키는 신경 말단의 민감도를 낮춰 통증을 효과적으로 완화한다. 치료 시간이 짧고 부작용이 적어 바쁜 직장인들도 부담 없이 받을 수 있다.

주사 치료 또한 관절 통증 관리에 활용되는 방법이다. 히알루론산 주사는 관절 내부의 윤활 작용을 돕고 연골 보호 효과를 제공하며, DNA 성분을 활용한 재생 주사는 손상된 조직의 자연 치유 능력을 높이는 데 기여한다. 이러한 주사 치료는 스테로이드와 달리 부작용 위험이 낮아 만성질환자도 안전하게 시도할 수 있다.

방배동에 위치한 쑥쑥재활의학과 이수진 대표원장은 “관절 통증이 나타났을 때 가장 중요한 것은 조기 발견과 조기 치료"라며 "통증을 방치하면 만성화되고 치료가 더욱 어려워지므로, 증상이 경미하더라도 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받고 환자 개개인의 상태와 생활 패턴을 고려한 맞춤형 비수술 치료를 받고 적극적으로 관리하는 것이 중요하다"고 강조했다.