사진 상도행복한아이치과 이현정 대표원장

어린이의 치아 건강 관리를 위해서는 충치 예방도 중요하지만 적극적인 치열 관리도 함께 해야 한다. 성장기 동안 형성된 치열을 평생 구강 건강을 좌우하며, 나아가 호흡, 수면, 심지어 성장 발달에도 중요한 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 최근에는 이러한 인식이 확산되면서 소아 치아교정에 대한 관심이 높아지고 있고, 이에 발맞춰 어린이 전용 투명교정 시스템이 등장해 주목받고 있다.

성장기 악궁 확장 교정을 통해 발치 없이도 효과적인 치료가 가능하며, 어린 시기의 교정은 악궁의 바람직한 성장을 유도하여 평생 건강한 치아를 가질 수 있게 돕는다. 이는 단순히 심미적 개선을 넘어 아이의 전반적인 건강과 성장에 기여하는 치료법이라 할 수 있다.

국내 투명교정 전문기업 시스루테크가 개발한 '시스루 얼라이너 키즈(See-through Aligner Kids)'는 국내 최초 소아 전용 투명교정 브랜드로, 성장기 어린이의 구강 구조 특성과 치아 배열 변화를 고려해 설계됐다.

시스루 얼라이너 키즈는 기존 성인용 투명교정 장치를 단순히 작게 만든 것이 아니라, 어린이의 구강 구조와 성장 패턴을 철저히 분석해 개발됐다. 시스루 얼라이너 키즈는 턱뼈가 빠르게 발달하고 치아 교환이 활발하게 일어나는 성장기 어린이의 특성을 반영한 어린이 구강 구조에 특화된 전용 어태치먼트가 특징이다. 특히 정중구개봉합 확장을 통한 악궁 확장 기능을 구현하여 성장기 2급, 3급 부정교합 어린이에게 기능성 교정과 치아 배열을 동시에 제공할 수 있게 되었다.

성장기 어린이에게 흔히 나타나는 구호흡은 집중력 저하, 수면 장애, 성장 지연 등 다양한 문제를 야기할 수 있다. 시스루 얼라이너 키즈는 치아 배열을 바로잡을 뿐만 아니라 호흡 기능 개선까지 고려해 개발돼 정중구개봉합 확장을 통해 상악골을 넓혀 코호흡을 개선해 준다.

시스루 얼라이너 키즈는 인공지능(AI)과 빅데이터를 활용한 치아 이동 분석 및 모니터링 시스템을 탑재했다. 이로써 3D 교정분석 프로그램을 이용해 치아의 이동 경로, 이동량, 치아에 가해져야 할 힘이나 부작용 등을 정밀하게 계산하여 가장 안전한 방법으로 치아를 점진적으로 이동시킬 수 있게 됐다. 어린이 환자의 치료 과정과 결과를 한층 더 안정적이고 효과적으로 관리하는 것은 물론, 치료 과정 중 이동 과정을 지속적으로 피드백해 정확한 치아 이동이 가능하게 된 것이다.

특히 기존 한 번에 전체 교정기를 제작하는 방식이 아닌, 3단계별로 제작하여 피드백을 적용해 더욱 안전하고 완벽한 교정 결과를 얻을 수 있다. 또한 여러 단계의 교정장치를 미리 제작할 수 있어 잦은 치과 방문 부담을 줄일 수 있으며, 아이의 성장 속도에 맞춰 유연하게 치료 계획을 조정할 수 있다는 장점도 있다.

시스루 얼라이너 키즈는 BPA가 없는 안전한 투명한 플라스틱 소재로 국내에서 제작되며, 심미성이 뛰어나고 아이가 스스로 탈부착할 수 있어 구강 위생 관리가 용이하다. 기존 금속 브라켓에 비해 통증이 적고 탈락 등의 문제가 없어 아이들의 일상생활에 미치는 영향을 최소화했다.

상도동에 위치한 상도행복한아이치과의 이현정 대표원장은 “소아 치아교정의 성공을 위해서는 무엇보다 적절한 시기의 진단과 치료가 중요하다”며 “일반적으로 6~7세를 전후로 영구치가 나오기 시작하면서 교정 상담을 받아보는 것이 좋으며, 개별 아이의 성장 속도와 부정교합 상태에 따라 치료 시기와 방법을 결정해야 한다”고 조언했다.

그러면서 “성장기 어린이의 경우 턱뼈의 성장 방향과 구강 악습관까지 고려한 종합적인 접근이 필요하며, 부모의 적절한 지도와 관리도 치료 성공에 필수적”이라며 “시스루 얼라이너 키즈와 같은 첨단 기술이 도입되었다고 해도, 모든 케이스에 동일하게 적용할 수는 없으므로 소아치과 전문의의 정확한 진단과 상담을 통해 이에게 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.