사진 목동중앙치과병원 나태윤 병원장

2025년을 기해 한국은 인구 5명 중 1명이 만 65세 이상인 초고령 사회에 진입했다. 이에 평생을 사용해야 하는 치아 관리의 중요성은 날로 커져만 가고 있다. 하지만 치아를 아무리 잘 관리하더라도 충치나 치주질환, 외상 등 예상하지 못한 문제로 치아를 상실할 수 있다.

치아를 상실했다면 적절한 치과 치료를 통해 그 기능을 대체해야 한다. 수많은 치과 대체재 중 단연 우수한 것은 ‘제2의 영구치’라고도 불리는 임플란트다. 임플란트는 자연치아와 가장 유사한 구조와 기능을 갖췄을 뿐만 아니라 고정력이 강하고 수명이 길어 많은 환자의 선택을 받아왔다. 

임플란트는 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 심고 그 위에 치아머리에 해당하는 크라운을 지대주로 연결하는 치료법이다. 최근에는 디지털 3D-CT와 구강 스캐너, CAD/CAM, 3D프린터와 같은 장비와 여러 소프트웨어 프로그램이 치과 임상 현장에 도입되면서 임플란트도 크게 발전했다.

다만 임플란트는 식립 시 사람마다 다른 구강 구조와 치조골, 신경, 혈관 등 구강 상태에 따라 식립 조건이 크게 달라지므로 정밀 치과 진단과 의료진의 노하우가 무엇보다 중요하다. 초진부터 사후관리까지 디테일하게 관리해야 할 뿐만 아니라 환자의 구강 내‧외부에 존재하는 다양한 복합적인 요소를 분석해 수술 계획을 세워야 임플란트의 완성도를 높일 수 있다.

또한 임플란트는 심미적인 부분도 중요한데, 자체 기공실을 운영하는 치과에서 임플란트를 심으면 환자의 구강 모형을 정밀하게 구현해 보철물의 완성도를 높일 수 있다. 원내 기공실에서 제작한 보철물은 시술의 오차 범위를 줄일 수 있을 뿐만 아니라 진료 시간을 단축해 환자의 불편을 크게 줄일 수 있다.

최근 임플란트는 골유착을 용이하게 하기 위해 표면이 더 거칠고 표면적이 넓은 경향이 있는데, 이 때문에 세균과 이물질이 잘 붙을 수 있다. 따라서 임플란트 재수술을 피하기 위해서는 엄격한 감염 관리 시스템하에 식립을 진행해야 하며 2차 감염을 최소화하기 위한 적극적인 사후관리가 필수적이다.

목동중앙치과병원 나태윤 병원장은 “임플란트 식립을 결정했다면 최적의 수술 기법을 활용 통증과 붓기 등 환자의 불편을 줄이고 성공률은 높일 수 있도록 수술 경험이 풍부한 의료진이 있는 치과 병원을 찾아야 한다”며 “임플란트 식립의 성패는 가격이 아닌 정직한 수술과 세심한 관리, 체계적인 시스템에 달려 있다. 따라서 임플란트 치과를 선택할 때는 의료진의 숙련도와 장비, 사후관리 프로그램 등을 종합적으로 살펴보고 현명하게 결정을 내리는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.