사진 광화문역 스마일마취통증의학과 전승규 대표원장

추석 연휴가 되면 많은 사람들이 고향을 찾거나 여행을 계획한다. 이 시기에는 유동인구가 증가하면서 교통체증이 발생하는데, 먼 거리를 오가면서 허리 통증을 호소하는 사람도 덩달아 늘어난다. 앉아 있는 자세는 서 있는 자세보다 요추에 하중을 1.5배 정도 가중시키기 때문이다.

장거리 운전을 하지 않더라도 연휴 동안에는 장시간 쭈그려 앉아 있는 자세로 가사를 하는 경우도 많은데, 이러한 자세는 허리 통증에 매우 취약하다. 늘어난 가사량은 물론 무거운 물건을 나르는 일도 허리에 큰 부담이 될 수 있다.

허리 통증을 예방하려면 틈틈이 스트레칭을 하고 통증이 느껴질 때는 찜질을 하는 등 적절한 휴식을 취하는 것이 좋다. 그러나 아무리 철저히 관리하더라도 장시간에 걸친 부하로 인해 언제든 통증이 나타날 수 있다. 만일 이러한 통증이 지속된다면 만성화가 되기 전 병원을 찾아 치료받을 필요가 있다.

초기에 통증을 발견해 치료를 시작한다면 대부분 수술 없이도 약물치료, 주사 치료, 도수치료, 체외충격파와 같은 정형외과적 비수술적 치료를 통해 증상을 완화될 수 있다.

도수치료는 해부학적 지식을 갖춘 전문 도수치료사가 손과 기구를 활용해 경직된 근육과 인대를 자극해 통증의 중심 요인을 치료하는 비수술적 방식의 재생 치료법이다. 환자의 운동기능과 근력을 강화해 증상 재발을 막을 수 있으며, 통증을 완화하는 동시에 균형이 무너진 근육을 바로잡고 인대 등의 유착을 풀어준다.

체외충격파는 병변에 1,000~3,000회에 달하는 높은 충격파 에너지를 집중적으로 전달해 혈류량을 증가시키고 염증을 치료해 주변 조직의 재생을 돕는 치료법이다. 손상 부위에 전달된 에너지는 손상 부위의 혈관 재형성을 돕고 힘줄과 주변 조직을 자극해 재생을 활성화하는 동시에 통증까지 줄여 준다.

이 외에도 허리 통증과 같은 척추 관련 통증질환에는 신경차단술을 적용할 수 있다. 신경차단술은 그 이름 때문에 신경을 죽이거나 마비시키는 치료법이라고 오해하는 환자도 많지만, 실상은 과민하고 예민해진 신경을 정상화하는 치료법이다.

신경차단술은 C자형 방사선 영상기(C-arm)로 염증의 크기와 위치, 병변을 확인하고 특수 바늘로 주사를 놓아 과민한 신경을 정상화하고 통증 유발 물질을 제거한다. 또한 척추 관련 통증 질환이 아니더라도 어깨 통증, 고관절 통증, 근막 통증 증후군 등 다양한 병변에 적용할 수 있다는 장점이 있다.

광화문역 스마일마취통증의학과 전승규 대표원장 “명절 연휴 후 나타나는 통증을 대수롭지 않게 여기는 경우가 많지만 누적된 압박과 피로는 더욱 큰 질환을 초래할 수 있으므로 반드시 제때 치료를 받아야 한다”며 “비수술 통증 치료는 의료진의 역량에 따라 결과물이 달라지는 만큼 통증의 원인을 정확하게 진단하고 환자에게 알맞은 치료 계획을 세울 수 있는 의료진을 찾아야 한다”고 조언했다.