사진 용인 수지빅스마일치과 배진현 대표원장

치아는 발음이나 음식을 씹고 얼굴의 형태를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 그만큼 치아 건강은 삶의 질과 직결돼 있다고 해도 과언이 아니다. 따라서 평소 올바른 방법으로 양치질을 하고 치과를 정기적으로 찾아 스케일링과 검진을 받는 등 평소에 잘 관리해 노년기까지 건강한 치아를 유지해야 한다.

그러나 아무리 치아를 잘 관리해도 노화나 충치, 외상 등 예기치 못한 문제로 치아를 상실할 수 있다. 특히 잇몸이 약해지는 노년기에는 치아를 더욱 쉽게 상실하므로 더욱 주의해야 한다. 치아를 상실한 채 오랫동안 방치하면 잇몸뼈가 부족해지거나 부실해져 부정교합, 턱관절 장애로도 이어질 수 있다.

만일 치아를 상실했다면 자연치아와 심미적·기능적으로 유사한 임플란트를 대안으로 고민해볼 수 있다. 임플란트는 보통 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 심고, 지대주를 연결한 뒤 그 위에 머리 부분에 해당하는 크라운을 결합해 자연 치아를 대체한다.

임플란트는 인공치근이 잇몸뼈와 골유착에 성공하면 강한 고정력을 얻을 수 있으며 다른 치아 대체재에 비해 잇몸뼈 소실과 잇몸 퇴화 우려도 적다는 장점이 있다. 다만 모든 환자가 바로 임플란트를 식립할 수 있는 것은 아니다. 잇몸뼈가 부족한 경우에는 임플란트를 안정적으로 심지 못하기 때문이다.

잇몸뼈가 부족할 때는 뼈이식을 먼저 진행해 임플란트를 심을 수 있을 정도로 잇몸뼈의 깊이와 폭, 밀도를 보강할 필요가 있다. 윗어금니 쪽 잇몸뼈가 부족하면 상악동 거상술을 먼저 진행해야 한다. 상악동이란 코 양쪽 옆에 있는 공간으로 상악동 거상술은 상악동을 둘러싼 상악동막을 들어올려 뼈이식 재료를 채워 놓는 수술이다.

상악동 치과 수술 중 가장 난이도가 높은 치료로 손꼽히는 수술이다. 상악동은 얇은 조직이므로 수술 중 쉽게 뚫리거나 찢어질 수 있다. 수술 중 얇은 상악동막이 뚫리거나 찢기면 이식한 뼈에 감염이 발생하는 만큼 세심하게 접근해야 한다. 상악동막이 찢어지면 이식한 뼈에 감염이 발생해 기껏 이식한 뼈와 임플란트를 모두 제거해야 할 수도 있다.

상악동 거상술과 같은 고난이도 임플란트 수술 전에는 반드시 치과 정밀검진을 통해 구강 상태를 면밀하게 확인하고 적합한 치료 계획을 세워야 한다. 또 치과 치료 자체에 대한 두려움과 걱정이 심하다면 가수면 상태를 유도해 신체적‧정신적 부담을 덜어주는 의식하진정요법을 활용하는 수면 임플란트를 시도해볼 수 있다.

단국대 수지빅스마일치과 배진현 대표원장은 “상악동 거상술 등 고난이도 임플란트는 다방면을 면밀히 살펴봐야 하는 만큼 정확한 치과 진단을 바탕으로 식립 위치와 간격, 방향, 깊이 등을 미리 계획하고 사후 관리가 가능한 곳을 선택해야 한다”며 “특히 수면 치과 치료까지 고민하고 있다면 각종 환자 모니터링 장비와 숙련된 의료 인력이 있는지까지 살펴봐야 한다”고 조언했다.