사진 부천 서울베스트안과 박준호 대표원장

노인성 안질환인 백내장은 수정체가 변성돼 단백질화하고 뿌옇게 흐려지는 질환이다. 한 번 혼탁해진 수정체는 다시 원상태로 돌아가지 않으며 시간이 지날수록 증상은 악화한다. 특히 여름철 강한 자외선은 눈의 노화를 촉진시켜 백내장이 가속할 수 있다. 더욱이 최근에는 스마트폰, 컴퓨터, TV 등 영상 기기 이용 시간이 길어지면서 노년층이 아니라 젊은층에서도 백내장이 자주 발병하고 있다.

백내장이 심각한 수준으로 진행되면 시력을 상실할 수 있으므로 조기에 정확한 진단과 치료를 받아야 한다. 백내장 주요 증상으로는 시야 흐려짐 외에도 복시와 주맹현상 등이 있다. 백내장 초기에는 약물로 진행 속도를 늦춰볼 수 있지만 중기 이상으로 진행되면 백내장 수술을 받을 필요가 있다.

몇몇 환자는 여름철에 백내장 수술을 받으면 수술 부위가 제대로 아물지 않거나 염증이 쉽게 발생한다고 오해한다. 하지만 백내장 수술 후 회복과 예후는 계절과 관계가 없는 만큼 여름에 백내장 수술을 받는다고 하여 더욱 위험하다는 것은 잘못된 상식이다. 의학의 발달로 최근 백내장 수술은 안구 조직의 손상은 최소화하고 정교하고 빠른 수술로 합병증이 발생할 위험 자체를 낮췄기 때문이다. 오히려 백내장이 오래 진행되면 수술 후 시력 회복까지 시간이 더 많이 소요될 수 있으므로 제때 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

백내장 수술은 제 기능을 하지 못하는 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행한다. 특히 다초점 렌즈를 삽입하면 백내장 뿐만 아니라 노안과 근시, 난시 등을 동시에 교정할 수 있다.

백내장 수술 전에는 반드시 안과 정밀 검사를 통해 시력이 어느정도까지 개선될 수 있을지 확인해야 하고 환자의 나이와 직업, 취미, 건강 등을 고려해 가장 적합한 인공수정체를 선택하는 등 구체적인 맞춤 치료 계획을 세워야 한다.

노안 백내장 수술은 계란의 얇은 막(5μm)과 같은 수정체낭 내부의 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입해야 하므로 높은 수준의 정확성과 안전성이 무엇보다 중요하다. 이때 Alcon사의 최신형 백내장 수술 장비인 Legion을 적용하면 작은 절개창만으로 미세한 수술이 가능해 환자 맞춤형 수술이 가능하고 수술 시간을 단축할 수 있다. 또한 안압 유지 기능이 있어 적절한 안압으로 맞춰주고 상처에서 열 발생을 줄여 합병증과 부작용을 줄이고 빠른 시력회복을 돕는다.

부천 서울베스트안과 박준호 대표원장은 “백내장은 조기에 발견하는 것이 중요하고 평소 1년에 한두 번씩 안과에 정기적으로 방문해 검사와 관리를 받는 편이 좋다”며 “만일 백내장 수술이 필요하다면 수술 전 정확한 눈 상태를 확인해 맞춤 치료 계획을 세우고 꼼꼼한 사후 관리가 가능한 안과를 선택해야 한다”고 조언했다.