사진 구월동 모래내서울안과 서영승 대표원장

급속한 인구 고령화에 따라 만성질환에 대한 관리의 중요성이 대두되고 있다. 보통 안과 질환은 통증이 잘 나타나지 않고 증상이 나타났을 때는 이미 병변이 위험한 수준으로 진행된 경우가 많다. 따라서 노년기에 양질의 삶을 누리기 위해서는 안과 질환을 조기에 진단해 제때 치료를 받아야 한다.

특히 3대 안과 질환이라고 불리는 황반변성과 당뇨병망막증, 녹내장 등은 노년기 실명을 유발하는 가장 큰 질환으로 손꼽혀 3대 실명 질환으로도 불린다. 이러한 안질환은 증상이 가볍거나 노안이나 피로 등과 혼동하기 쉬워 중증화하기 전에 알아차리기 어렵다. 그러나 일단 조기에 발견해 치료하면 예후가 좋기 때문에 평소 정기적으로 안과를 찾아 정밀 검사받아 적기에 치료를 받을 수 있도록 노력해야 한다.

황반변성은 황반에 드루젠이라는 노폐물이 축적되거나 비정상 혈관이 발생해 망막하액 및 망막출혈로 이어져 그 부위의 신경세포가 서서히 퇴화하면서 나타나는 질환이다. 황반변성은 대부분 노화에 의해서 발생하며 자외선 노출, 흡연, 유전 등 다양한 원인에 의해서도 나타날 수 있다.

습성 황반변성 치료로는 안구 내 항체 주사 치료법이 대표적이다. 주사 치료는 황반변성 진행을 억제하는 ‘항혈관내피성장인자’ 항체 주사를 안구에 직접 주입하는 치료법이다. 건성 황반변성은 야외활동 시 선글라스 착용과 루테인 복용이 필요하다.

당뇨병성망막증은 당뇨가 오래 지속돼 망막혈관이 고혈당에 의해 망가지면서 나타나는 질환이다. 국내 당뇨 환자 5명 중 1명은 당뇨병성 망막증을 겪는 것으로 알려져 있으며, 당뇨병성 망막증이 있으면 망막 내 부종, 출혈, 신생혈관 증식, 혈관 약화 등이 발생한다. 당뇨병성 망막증은 안과 전문의 판단 하에 신생혈관막 생성과 출혈을 방지하는 레이저 광응고술이나 유레체 절제술 등을 적용해 치료할 수 있다.

시신경 손상에 의해 발생하는 녹내장이 있다면 시야의 주변부부터 천천히 잘 보이지 않게 되는 ‘터널 현상’을 겪기도 한다. 혹 불빛을 볼 때는 빛이 주변으로 번지는 빛무리가 보이거나 답답함과 통증을 느끼기도 한다. 그러나 초기 녹내장은 아무 증상이 없는 경우가 대부분이다.

녹내장은 기본적으로 안압을 떨어뜨리는 약물을 활용해 치료하며, 눈 속을 순환하는 방수의 순환을 돕기 위해 레이저치료를 시행할 수도 있다. 약물이나 레이저로도 안압 조절이 힘든 경우 섬유주절제술 등의 수술로 안압을 떨어뜨릴 수 있다.

인천 구월동에 위치한 모래내서울안과의 서영승 대표원장은 “40대 이상부터 황반변성, 당뇨병성 망막증, 녹내장 등 3대 실명질환이 나타날 가능성이 커지므로 평상시 조기 발견과 예방을 위해 안과를 자주 찾아야 한다”며 “만일 이미 이러한 안과 질환이 발생했다면 정확하고 안전한 치료를 위해 풍부한 집도 경험을 바탕으로 수준 높은 치료가 가능한 안과 전문의가 있는 안과를 찾을 필요가 있다”고 조언했다.