사진 경기 광주 275치과 이성근 대표원장

가지런한 치아는 보기에 좋을 뿐만 아니라 건강을 유지하는 데도 중요한 역할을 한다. 만일 치열이 삐뚤어졌거나 돌출입, 주걱턱, 부정교합 등이 있다면 치과를 찾아 교정치료를 받는 것이 바람직하다.

치아교정은 불규칙한 치아 배열을 가지런하게 만들어 골격상의 부조화를 바로잡고 치아 본래의 기능을 회복하는 동시에 용이한 구강 관리에 도움을 주는 치료법이다. 치아교정은 이처럼 다양한 장점이 있지만 교정장치 착용에 대한 불편함과 치과에 자주 방문해야 하는 불편함이 있다. 이러한 이유로 많은 학부모가 치료 계획과 학업 계획을 조정하기 용이한 겨울방학 시기에 성장기 자녀의 치아교정을 고민하기 마련이다.

특히 성장기 아이들은 뼈의 밀도가 낮아 성인보다 교정 속도가 빠르고 효과도 좋으며, 치아가 이동하면서 발생하는 통증도 적다. 또한 조기에 치아교정을 진행하면 주걱턱이나 무턱 등 골격적인 문제로 번질 가능성도 줄일 수 있다. 이 밖에도 혀 빨기나 혀 내밀기, 손가락 빨기 등 구강 악습관을 조기에 바로잡을 수 있다.

다만 성장기에는 근골격계와 함께 구강 구조, 턱관절 등이 계속해서 성장하고 발달하므로 이에 맞춰 치아의 이동 거리와 각도를 세심하게 설정하는 것이 무엇보다 중요하다. 구강 내부의 공간을 비롯해 치아의 돌출 정도, 부정교합, 구강 구조, 잇몸뼈 등을 살펴 가장 적합한 계획을 세워야 만족스러운 치아교정 결과를 얻을 수 있다.

치아교정은 치아 외에도 치조골과 잇몸, 주변 조직에도 부담을 주기 때문에 교정 효과와 안정성까지 고려해 치료 계획을 세우고 적절한 교정장치를 선택해야 한다. 이와 함께 지속적으로 교합 관계나 보철물의 상태, 입술 주변의 근육 체크 등 사후 관리를 받아야 안정적인 치아교정이 가능하다.

성장기 치아교정은 아이들의 성장 속도와 치아 교합 상태 등에 따라 개인차가 있으므로 오랜 경력과 임상경험을 갖춘 의료진과 충분한 상담을 거쳐 치아교정 시기를 정하는 편이 바람직하다.

연령대별로는 보통 6세를 전후로는 예비 검진을 시작하는 것이 좋고, 6~8세는 위턱과 아래턱 사이 성장의 부조화가 발견되면 교정치료를 시작할 수 있다. 영구치가 나는 6~12세는 문제가 발생할 때 적절한 치아교정 시기를 선택해야 하며, 보통 영구치가 모두 나온 12세 이후부터는 치열에 문제가 있는 경우 치아교정을 시도하는 것이 좋다.

치아는 치아교정 후에도 원래의 자리로 돌아가려는 경항이 있기 때문에 교정장치를 제거한 다음에도 사후 관리를 통해 치열을 유지하고 치아를 관리해야 한다. 이 시기 동안에는 유지장치를 착용하고 장치를 제거한 후에도 정기적인 치과 검진으로 치아 상태를 살펴봐야 한다. 더욱이 성장기 아이들은 치아교정 장치를 착용한 상태로 양치질을 하는 데 어려움을 겪을 수도 있는 만큼 보호자의 도움과 협조가 반드시 필요하다.

도움말: 경기 광주 275치과 이성근 대표원장