사진 부천 서울베스트안과 박준호 대표원장

근시는 사물의 상이 망막 앞쪽에 맺혀 먼 거리에 있는 물체를 뚜렷하게 보기 어려운 것을 뜻한다. 주변에서 근시로 인해 안경을 끼거나 라식·라섹 등 시력교정술을 받는 사람이 많아 큰 문제라고 여기지 않지만 세계보건기구(WHO)는 근시를 엄연히 질병으로 여기고 있다.

근시는 성인이 될 때까지 계속해서 진행하므로 악화하기 전 조기에 정확한 진단을 내리고 알맞은 치료법을 적용해야 한다. 다만 성장기 아이들은 근시가 계속 진행하기 때문에 성인이 시력 교정을 위해 흔히 선택하는 라식이나 라섹 등 시력교정술을 선택하기는 어렵다.

이 같은 경우에는 드림렌즈를 활용해 시력을 교정할 수 있다. 드림렌즈란 잠을 자는 동안 쓰는 렌즈로, 가운데 평평한 부분이 각막을 눌러 렌즈를 뺀 후에도 일시적으로 시력을 교정해준다.

특히 드림렌즈는 근시를 앓는 성장기 아이들의 근시 진행 억제에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있다. 만 6~10세 102명을 대상으로 진행한 미국시과학연구회 연구 논문에 따르면 드림렌즈를 착용한 성장기 아이의 근시 진행 속도는 약 43% 억제됐다.

드림렌즈는 산소투과율이 높은 재질로 만들어져 수면 중에 착용해도 무방하다. 다른 렌즈에 비해 적응하기 쉽고, 착용 도중 부작용이 발생하더라도 바로 착용을 중단하면 이내 원래 상태로 되돌아가 안전하다.

드림렌즈는 보통 2년 동안 사용할 수 있고, 눈 상태나 렌즈 관리 정도에 따라 더 오래 착용할 수도 있다. 자는 동안 착용하므로 콘택트 렌즈와는 달리 분실 위험이 적다는 것도 장점이다.

다만 시력교정 수술과는 달리 영구적인 시력교정이 아니므로 밤마다 드림렌즈를 착용하는 번거로움을 감수해야 한다. 또한 6.0디옵터 이상의 고도근시, 심각한 각막난시, 각막 모양이 지나치게 볼록하거나 편평한 경우에는 드림렌즈 사용에 제약이 있을 수 있다.

드림렌즈로 만족스러운 시력 교정을 원한다면 세밀한 안과적 정밀검사와 정기적인 검진을 받아야 한다.

드림렌즈는 수술을 하지 않지만 개인마다 각막 모양이 다른 만큼 세극등 현미경 검사, 각막지형도 검사, 각막염색 검사, 각막만곡도 검사, 굴절 검사 등 안과적 정밀검사가 필수다. 드림렌즈를 착용 중 변화가 생기면 새로운 곡률의 렌즈로 교체를 해야 하므로 정기검진도 꼼꼼하게 받아야 한다.

부천시청역 인근에 위치한 서울베스트안과 박준호 대표원장은 “드림렌즈는 성장기 아이가 아니라도 사용할 수 있다. 시력 교정 수술이 부담되거나 안경 착용이 어려운 직업에 종사하는 성인 역시 드림렌즈로 도움을 받을 수 있다”며 “그러나 몇몇 경우 드림렌즈 사용이 적합하지 않을 수도 있으므로 전문적인 검사와 처방을 할 수 있는 안과를 찾아가 상담을 받아야 한다”고 부연했다.