나한과 [한국한의학연구원 제공. 재판매 및 DB 금지]

한국한의학연구원 한의과학연구부 성윤성 박사 연구팀이 나한과 추출물의 만성쳬쇄성폐질환(COPD) 완화 효능을 규면했다고 20일 밝혔다.

단맛으로 알려진 나한과는 예로부터 여러 호흡기 질환을 치료하는 데 널리 사용된 전통 약재다.

COPD는 가벼운 호흡곤란과 기침·가래 등으로 시작해 말기에는 심장 기능까지 떨어뜨리는 질환이다. 가장 중요한 위험 요인은 흡연으로 알려졌지만, 최근 사회적 문제로 급부상한 미세먼지 등 대기오염도 주요 원인 중 하나로 꼽힌다.

연구팀은 COPD 유도 동물모델과 인체 기관지 상피세포를 대상으로 실험해 나한과 추출물 효능을 확인했다. 연구 결과 동물모델에서 대조군보다 염증을 81.6% 더 억제하고 가래를 개선했으며, 기관지 상피세포에서도 염증반응을 평균 76.7% 더 진정시키는 것으로 나타났다.

 

COPD 쥐 모델 질환지표 개선 결과 그래프 [한국한의학연구원 제공. 재판매 및 DB 금지]

연구팀은 이를 두고 나한과 추출물이 폐 질환 치료에 직접적으로 기여할 수 있다는 것을 보여준다고 설명했다.

이를 바탕으로 한 업체는 기술을 이전받아 호흡기 건강 기능성 식품 사업화를 목표로 안전성·유효성을 위한 임상 시험을 진행 중이다.

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