사진 강남엔터치과 이성훈 대표원장

여름방학 시기가 되면서 그동안 미뤄둔 성장기 자녀의 치아교정을 문의하는 부모가 늘고 있다. 치아교정은 물리적인 힘을 가해 치열과 부정교합을 정상적인 교합으로 바로잡는 치료법이다. 치아교정을 시작할 때는 정밀진단과 교정장치 부착 등 치과를 자주 방문해야 하므로 치료 계획과 학업 계획을 조정하기 용이한 방학에 치아교정을 선택하면 편리하다.

성장기 아이들은 뼈의 밀도가 낮아 성인에 비해 교정 속도가 빠르고 효과도 좋을뿐더러 통증도 적다는 장점이 있다. 또한 안면 형태의 균형을 조절해 주고 치아 사이 공간을 균일하게 유지하고 부족한 치아를 보충해 충치나 치주질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있다.

특히 조기에 턱 위치를 바로잡아 주는 성장교정을 진행하면 주걱턱이나 무턱 등 골격적인 문제로 번질 가능성을 줄일 수 있다. 성장기에 교정을 하면 영구치가 맹출할 공간을 마련하거나 나쁜 습관을 조기에 바로 잡아 습관으로 인한 부정교합을 선제적으로 방지하는 것도 가능하다.

적절한 교정 시기를 놓치면 치료가 복잡해지고 심각한 경우 발치를 하거나 양악수술까지 해야할 수 있다. 교정 최적기를 놓치고 싶지 않다면 유치열이 완성되는 시기나 7~8세 때 부정교합 검진을 받을 수 있다. 이때 미처 발견하지 못했던 선천적인 치아 결손이나 기형, 매복니 등을 미리 파악해 치아교정 계획을 세우면 올바른 영구치 맹출을 유도할 수 있다.

다만 성장기에는 근골격계와 함께 구강 구조, 턱관절 등이 계속해서 성장·발달하므로 치아의 이동 거리, 각도 등의 변화에 맞춰 조화를 이룰 수 있도록 세심하게 조절해야 한다. 

또한 성장기 아이들은 복잡한 장치를 착용하고 양치질을 하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 따라서 소아교정을 할 때는 보호자의 도움과 협조가 필수적이다. 따라서 보호자에게 치료 경과와 주의사항, 치아 관리 시 주의할 점에 대한 안내를 할 필요가 있다.

치아교정은 개인 구강 상태에 따라 계획을 달리 세워야 하는 만큼 치아와 잇몸뼈, 턱뼈, 구강구조, 얼굴 각 부위의 위치 및 비율 등을 정밀하게 진단할 수 있는 치과를 선택해야 한다. 정밀 진단을 바탕으로 성장기 골격과 치아 모양, 성장 속도 구강 상태, 연령대 등을 면밀하게 분석해야 만족스러운 결과물을 기대할 수 있다.

강남엔터치과 이성훈 대표원장은 “어린이 성장교정 치료는 시기에 따라 다르게 접근해야 하는 만큼 정밀한 치과 진단이 필수적”이라며 “치아교정을 잘 마치려면 지속적으로 교합 관계나 보철물의 상태, 입술 주변의 근육 체크 등이 필수이므로 교정 치료를 고민하고 있다면 꼼꼼한 사후 관리 프로그램이 있는 치과를 선택해야 한다”고 조언했다.