사진 목동중앙치과병원 나태윤 병원장

구성성분이 대부분 무기질인 치아는 인체에서 가장 단단한 부위라고 말할 수 있을 만큼 경도와 내구도가 높은 조직이다. 하지만 손상을 입은 후에는 뼈나 피부 등 다른 조직처럼 자연적으로 회복되지 않기 때문에 적절한 관리를 해야 한다. 

그러나 치아를 아무리 잘 관리하더라고 사고나 외상, 노화, 치주질환 등으로 인해 치아를 상실할 수 있다. 치아를 상실한 상태로 방치하면 추가적인 문제로 이어질 수 있기 때문에 가능한 빨리 치아를 수복해야 한다.

수많은 치아 대체재 중 가장 선호도가 높은 치료법은 임플란트로, 자연치아와 심미적·기능적으로 흡사하고 유지력과 착용감도 훌륭하다는 장점이 있다. 임플란트는 치아 결손이 있는 부위에 티타늄으로 된 인공치근을 식립하고 그 위에 보철물을 씌우는 치료법이다. 이렇게 심은 임플란트는 골유착을 통해 자연스럽게 결합된다. 

최근에는 3D CT와 구강 스캐너 등 3차원 영상 스캔 장비로 구강 상태를 빠르고 정밀하게 분석하는 원스톱 임플란트가 가능해졌다. 이에 더해 정확한 구강 구조를 파악한 후 소프트웨어와 CAD/CAM, 3D프린터 등 디지털 기술을 접목하면 식립 정확도와 속도, 안전성을 모두 크게 개선할 수 있다.

임플란트는 최적의 위치에 식립해야 적절한 수준의 고정력과 수명을 기대할 수 있다. 따라서 컴퓨터상에서 모의 식립을 통해 보철물을 제작하기 전에 적합성을 확인하면 식립 정확성을 높이는 동시에 속도와 안전까지 챙길 수 있다. 

네비게이션 임플란트는 우선 디지털 진단을 바탕으로 시뮬레이션을 진행해 최적의 식립 위치와 각도를 도출한다. 이에 맞춰 제작한 디지털 가이드(네비게이션)를 활용하면 최소절개만으로 임플란트 식립이 가능해 통증과 붓기, 출혈 등이 적고 회복 기간을 단축할 수 있다.

다만 임플란트를 아무리 잘 식립해도 관리에 소홀하면 임플란트 재수술을 받아야 할 수 있으므로 주의해야 한다. 임플란트 자체는 충치가 생기지 않지만 치태나 치석은 생기기 쉬워 염증으로 이어져 기껏 심은 임플란트를 제거하는 불상사가 발생할 수 있다.

목동중앙치과병원 나태윤 병원장은 “임플란트는 식립과 사후관리 모두 중요하다. 임플란트 식립 후 사후관리에 소홀하면 임플란트 주위염과 같은 치주질환으로 이어질 가능성이 있다”며 “따라서 임플란트를 고민하고 있다면 철저한 안전 시스템을 구축하고 수술 책임 보증제를 도입해 꾸준한 관리가 가능한 치과를 찾는 편이 좋다”고 조언했다. 

그는 “특히 임플란트는 전문성이 중요한 만큼 세부 전문 분야 전문의가 직접 환자를 맡는 2차 의료기관인 치과병원에서 진료를 받는 편이 바람직하다”며 “또한 자체기공소를 두고 있는 치과에서 임플란트를 식립하면 치료 기간을 단축하고 방문 횟수를 줄일 수 있을 뿐만 아니라 직접 확인하고 제작해 더욱 정교한 맞춤 보철물을 제작할 수 있다”고 말했다.