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25일(현지시간) 공개된 유엔마약범죄사무소(UNODC)의 ‘세계 마약 보고서 2023’에 따르면 전 세계 마약 투약자 수는 2011년 초 2억 4,000만 명에서 2021년 2억 9,600만 명으로 23.3% 급증한 것으로 나타났다.

UNODC는 늘어난 마약 투약자 5,600만 명 중 절반가량만 순수 인구증가에 기인한 것으로 보고 있다. 또 최근 10년 동안 메스암페타민(필로폰), 펜타닐 등 합성 마약이 증가한 점을 눈에 띄는 변화로 꼽았다.

‘좀비 마약’으로도 불리는 펜타닐은 원래 고통이 심한 암 환자 등에게 투약할 목적으로 만들어진 의료용 진통제다. 그러나 헤로인의 50배, 모르핀의 80배 이상의 강한 중독성과 환각 효과 때문에 종종 마약으로 악용되고 있다.

이들 합성 마약은 제조하기도 쉽고 가격도 저렴한 것으로 알려졌다. 보고서는 합성 마약은 아편이나 코카인과 달리 특정 재배 지역이나 주기가 없어 마약 수사 당국이 거래 추적에 어려움을 겪고 있다고 지적했다.

UNODC는 “펜타닐은 북미의 마약성 진통제 시장을 크게 변화시켰다”고 밝혔다.

2021년 한 해에만 북미에서 발생한 약 9만 건의 마약성 진통제 과다 복용 사망 사건 중 대부분이 합성 약물과 관련 있는 것으로 드러났다.

UNODC는 합성 마약 증가세가 기존의 마약 시장에도 변화를 주고 있다고 밝혔다.

보고서에 따르면 탈레반 통치하의 아프가니스탄에서는 아편 생산이 감소하고 있는 것으로 나타났는데, 이는 그만큼 합성 마약 제조가 늘어나고 있기 때문일 수 있다고 UNODC는 설명했다. 아프가니스탄은 헤로인을 만드는 데 사용되는 전 세계 불법 양귀비(아편)의 80%를 재배해 왔다.

UNODC는 러시아의 침공을 받은 우크라이나에서도 합성 마약 제조와 밀수가 증가하고 있다고 밝혔다.

가다 왈리 UNODC 소장은 “분쟁과 글로벌 위기를 악용해 불법 마약, 특히 합성 마약 생산을 확대하는 마약 밀매 조직에 대한 대응을 강화해야 한다”고 말했다.

보고서는 코카인 생산량도 꾸준히 늘어 2021년 사상 최고치를 기록했으며, 그해 코카인 투약자도 2,200만 명으로 추정된다고 밝혔다.

보고서는 “전 세계 코카인 시장은 미주와 서유럽 등에 계속 집중돼 있지만 아프리카, 아시아 및 남동부 유럽의 개발도상국에서도 빠르게 성장하고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

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