사진 고척동 삼성리더스치과 김홍석 대표원장

치아는 강도가 매우 좋은 법랑질이 외부를 둘러싸고 있어 매우 튼튼하다. 그러나 큰 충격이 가해지거나 충치로 인해 치아가 산에 노출되면 손상을 입게 된다. 치아는 한 번 탈락하면 재생이 불가능하기 때문에 반드시 꾸준히 관리해 유지해야 한다. 

그러나 아무리 잘 관리해도 치아는 노화나 불의의 사고, 질환 등으로 인해 탈락할 수 있다. 만일 치아를 상실했다면 추가적인 문제로 이어지지 않도록 가능한 빨리 치아를 수복해야 한다. 다만 치아를 모두 상실한 경우 치아를 수복하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

보통 치아를 모두 상실한 경우, 보통 틀니를 선택하는 경우가 많은데, 틀니의 저작력은 자연치아의 20~30% 정도에 불과하며, 오랫동안 착용하면 잇몸이 눌리면서 치조골(잇몸뼈)이 흡수될 수도 있다. 

따라서 치아를 상실했다면 틀니보다 임플란트의 도움을 받는 편이 좋다. 임플란트는 치조골에 인공치근을 심고 그 위에 보철물을 얹는 방식의 치료법으로, 자연치아와 가장 기능과 형태가 유사하다. 

다만 치아를 모두 상실한 무치악 환자라면 임플란트를 심는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이럴 때 선택할 수 있는 치료법이 바로 전체 임플란트다. 전체 임플란트는 이름과는 달리 28개 영구치 자리에 모두 임플란트를 식립하는 것은 아니다. 

전체 임플란트는 잇몸뼈에 최소한의 인공치근을 식립해 그 사이에 치아를 본뜬 보철물을 연결하는 치료법이다. 인공치근이 보철물을 단단하게 연결해줘 고정력과 저작력이 강하다. 하지만 무치악인 상태에서 치아 전체 교합의 균형을 맞추는 일은 매우 어려운 일이다. 환자마다 잇몸과 턱뼈의 상태와 크기가 다 다르기 때문이다.

따라서 전체 임플란트를 고민하고 있다면 정밀 검사를 통해 치아 교합 양상과 치아 배열의 균형을 파악할 수 있어야 한다. 특히 다수의 임플란트를 한 번에 최적에 각도로 심어야 하기 때문에 수술 경험과 기술, 노하우를 모두 갖춘 의료진에게 수술을 받는 것이 좋다.

전체 임플란트는 식립 위치와 각도, 깊이 등을 올바르게 설정하지 않으면 전체적인 교합 밸런스가 무너져 임플란트 주위염, 신경 손상, 임플란트 탈락 등의 부작용으로도 이어질 수 있다. 따라서 성공적인 전체 임플란트를 위해서는 3D-CT를 이용해 정밀 진단 후 진행한 모의수술 결과에 따라 환자에게 가장 적합한 임플란트 수술 정밀 유도 장치를 제작해 활용해야 한다. 

고척동 삼성리더스치과 김홍석 대표원장은 “전체 임플란트는 치료 범위가 넓고 환자의 잇몸뼈 상태, 시술 부위, 환자의 연령, 전신 질환 등 다양한 요인을 고려해야 하는 고난도 수술인 만큼 환자에 맞는 치료 계획을 세워야만 한다”며 “잇몸뼈가 모자란 경우 임플란트를 식립하는 데 어려울 수 있기 때문에 대학병원급에서 가능한 골이식을 동반한 고난이도 임플란트가 가능한 구강악안면외과 전문의가 있는 치과를 찾는 편이 좋다”고 조언했다.