사진 안성 밝은미소SN치과 박선영 대표원장

치아교정은 고르지 못한 치열을 정상교합으로 바로잡아 치아를 기능적·심미적으로 회복해 주는 치료다. 정상교합이란 치열이 가지런하고 어금니와 앞니 교합이 기능적이면서 치아와 얼굴의 모양이 조화를 이루는 것을 뜻한다.

정상교합이 아닌 모든 경우를 부정교합이라고 하며, 이 경우 구강 조직을 정상적으로 기능하도록 하기 위해서는 교정 치료를 받아야 한다. 다만 치아교정은 구강의 상태에 따라 차이가 있지만 치아를 비롯한 구강 조직을 이동할 필요 가 있어서 긴 시간이 소요된다. 

또한 치아교정 기간에는 주기적으로 치과에 내원해 상태를 확인해야 하므로 더욱 번거롭다. 학생은 학업으로 인해 시간을 내기 어렵고 직장인 역시 주중에 시간을 내 치과에 방문하기가 힘들다.

치아교정을 할 때는 어떤 장치를 사용하느냐가 중요하다. 치아교정을 시작한 직후에는 치아에 장착한 와이어와 브라켓(교정장치)가 걸리적거려 입술 주변의 불편함을 한동안 느낄 수 있다. 특히 와이어와 브라켓을 활용하는 전통적인 교정장치는 와이어에 의한 구내염이 발생할 수 있다.

기존에 없던 장치가 입에 들어 말을 하거나 음식을 씹는 과정에서 구강 점막이나 혀 등과 교정장치 간의 접촉이 불가피하다. 교정기에 익숙해지기 전까지는 외상이나 물리적 자극이 계속돼 구내염이 나타나기 쉽다는 것이다.

또 장치를 부착하고 치열을 이동시키기 위해 힘을 가하는 경우 작은 불편감이 아니라 통증까지 느낄 수 있다. 일반적으로 이러한 통증은 시간이 지나면 호전되며 통증이 심하면 진통제를 복용할 수 있다. 다만 통증이 계속된다면 치과에 내원해 교정장치에 이상이 있는지를 확인해 봐야 한다.

투명교정 중 전세계적으로 제일 많이 사용되고 있는 인비절라인을 활용한 치아교정은 이 같은 불편을 어느 정도 줄여준다. 특수하면서도 부드러운 3중 플라스틱으로 제작돼 탄성이 높기 때문에 치아에 지속적이면서도 최적의 힘을 작용할 수 있다. 또한 기존 와이어형 교정장치와 달리 탈착이 가능해 음식 섭취와 구강 위생 관리가 편리하다는 장점이 있다.

안성 밝은미소SN치과 박선영 대표원장은 “치아교정은 꾸준한 관리가 필수적인 치료 시간적 여유가 없는 성인이라면 야간진료 치과를 찾아 시간을 확보할 필요가 있다”며 “치아교정은 치료 완료 후에도 치아가 제 위치에서 잘 자리 잡도록 유지·관리를 해야 한다. 따라서 제대로 된 사후 관리 시스템이 있는 치과에서 치료를 받아 치아가 원래 위치로 돌아가려는 회귀 현상을 방지할 필요가 있다”고 조언했다.