사진 강동 오렌지마취통증의학과 최우영 대표원장

설날과 같은 명절 연휴가 되면 귀성길과 귀경길 교통 체증에 시달리는 사람들이 많다. 이러한 장시간 운전은 척추 균형을 무너뜨려 허리통증을 유발하게 된다. 또한 명절 음식을 준비하기 위해 오랫동안 같은 자세로 요리하는 일 역시 허리와 목에 무리를 줘 디스크에 문제를 일으킬 수 있어 주의가 필요하다.

특히 오랜 시간 앉아있는 자세를 유지하면 다리로 분산해야 하는 하중이 허리에 고스란히 전달돼 허리에 더 큰 부담을 준다. 게다가 같은 자세를 오래 유지하면 척추에 긴장 상태가 유지돼 디스크 내부 피로도가 누적되면서 통증이 나타날 수도 있다.

척추는 24개의 등뼈와 꼬리뼈로 이루어지며 그 사이에 있는 추간판으로 구성돼 있다. 디스크라고도 불리는 추간판은 척추에 가해지는 충격을 완화하고 척추뼈가 원활하게 움직이도록 돕는다. 추간판이 정상적인 위치를 벗어나는 것을 두고 허리디스크라고 하며 제자리에서 벗어난 추간판이 신경을 압박해 통증을 일으킨다.

초기 허리디스크는 간헐적인 가벼운 통증만이 나타나 휴식을 취하면 어느 정도 증상이 가라앉는 것으로 느껴질 수 있다. 그러나 시간이 지날수록 허리디스크는 걷잡을 수 없을 만큼 심각해지므로 조기 진단과 치료를 받아야 한다.

허리디스크와 같이 신경을 압박해 통증을 유발하는 만성 질환의 경우 신경차단술을 통해 개선할 수 있다. 신경차단술은 신경에 국소마취제나 염증을 줄이는 약물을 투여해 과민하게 된 신경을 정상으로 돌리거나 디스크 등에 눌려 부은 신경의 부기를 빼고 통증 유발 물질을 제거해 준다.

허리 신경차단술은 척추의 중심신경에서 빠져나온 여러 신경뿌리 중 통증을 일으키는 곳을 정확히 찾아 주사로 약물을 주입해 통증을 완화하는 방식으로 진행된다. 이때 정밀 영상유도장치(C-arm)로 촬영을 통해 정확한 원인 부위를 파악해 염증이 나타나는 신경에 특수바늘을 놓고 국소마취제, 유착박리제 등을 주입해 신경의 염증을 줄이고 혈류를 개선해 자연 치유를 활성화할 수 있다. 

신경차단술은 시술 시간이 10분 이내로 비교적 짧을 뿐만 아니라 일상에 바로 복귀할 수 있다는 장점이 있다. 또한 경우에 따라 어지럼증과 구토, 혈압 저하 등을 겪을 수 있지만 이러한 부작용은 1~2시간 정도 지나면 완전히 회복된다. 주사 부위가 2~3일 정도 아프거나 일시적으로 붓거나 드물게 두통까지 나타날 수도 있지만 이 역시 일시적인 현상이다.

강동 오렌지마취통증의학과 최우영 대표원장은 “신경차단술은 부작용 우려가 적은 편이지만 병변 부위에 정확한 약물을 투여해야 하고 시술 중 신경을 건드릴 가능성도 있어 임상 경험이 풍부한 의료진을 찾아 시술을 받아야 한다”며 “특히 주사를 사용하는 만큼 감염의 위험이 없는 무균 처리 수술실에서 시술을 해야 감염 우려를 줄일 수 있다”고 조언했다.

“ 저작권자 ⓒ 퍼스널포커스 무단전재 및 재배포 금지 ”